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    花胜荣虽然站开，两人说话却还听得清楚，心中大摇其头，不觉暗暗嗤鼻道：”看他一幅愣头青的样子，竟也明白趁人之危，加以要挟的道理，倒似比老子当年还要晓事些…”正自感叹”年华不永”时，忽地想起一事，心中不觉一寒，想道：”他们刚才说什么，’玉清真人’？！”

    他本是个走惯江湖的积年老骗，与这些名号自然熟知，再联想到一路上两人交谈中的一些蛛丝马迹以及来路上听得的消息，心底忽地明白过来：”这小娘皮多半是太平道的人。只怕还不是什么小人物。”他那日吃巨门等人捆了半夜，几乎冻毙在驿站里面，现下想起，心中犹寒，不自觉的便有些想逃的意思，却又转念想道：”她似是已对那小子死心塌地了，只消那小子还敬我一声，她须不会怎样。”只是话这样说，心底森森之意却终是难减，情不自禁，又退开了几步。

    另一边，萧闻霜愣了许久，终于低头道：”闻霜明白了。”借势将右手自云冲波掌中抽回，见虽然捆得十分难看，却已止血，又低声道：”多，多谢。”声如蚁鸣，几不可闻。一边已将左手按在云冲波伤口上，她的手段却比云冲波强出不知多少，只见蓝光数现，伤处早已收干合口了。

    三人经此一搅，虽然破一心结，但一时之间，终是难免尴尬。一路上寡言少语，走得便快了许多，未时前后，已隐隐能够看见萧闻霜先前所说的那小城外围的房屋了。

    萧闻霜心中坚冰虽然被云冲波的一番言语有所打动，但多年所积之习却终是改之不去，几番犹豫，却终还是改不了口，仍称云冲波”公子”，云冲波也无奈何，只好由他，左右他也不想什么，只求萧闻霜能够不对他奉若尊长，便已十分满足了。

    项人素来逐水草而居，不知城守之事，那小城原是数百年前夏军征伐至此时所筑，乃是个积粮周转的所在，后来不果南撤，遗留在此，却因为项人素来不重城守，并不驻兵，更将城郭尽毁，后来时间流转，因其地处河路交汇之处，交通甚便，渐渐为路经商人所用，成了一个商会之城，却又远非当日筑城军伍的本意了。

    这小城本是粮所，自是只有编号而无名称，后来为商人所据，取当地土语名为”依古力”，意为”河畔”，只因这小城原是夹河而建，外形狭长，阔不过数百步，长却绵延数里，虽然远远不若中原城池规模，但在这塞北苦寒之地便已殊为不易，三人循河而上，渐渐看清此地模样，都有些赞叹之意，云冲波更是欢喜不已，花胜荣见此处夏人甚多，又颇有类于夏人城镇之处，也甚欢喜，却与云冲波所思不同，只是自个儿思忖道：”这地方夏人不少，项人也多和夏人有交，老子那套手段，多半还有用武之地…”

    此时虽然年近年关，但项人历法与夏人不同，尚还有三十多天方至，是以项人客商多还未去，既有生意可作，也自有一批贪利夏商恋栈于此，再加上许多求生于此的夏人，一城人中，倒有两三成是夏人，三人虽非项人族类，却也不怎么扎眼。

    其时天色尚早，若依萧闻霜的意思，便要直接购取几匹好马，采买食水用具后直接起程东去，花胜荣却那里肯依？云冲波也不大愿意，萧闻霜只得依他们意思，道是在城中歇息一夜再走，却定要先将马匹置齐。

    其实云冲波花胜荣意见虽同，原因却大为不同：在花胜荣，乃是见着此地规模，不由得见猎心喜，自不舍得辄去，而在云冲波，却主要还是为着担心云东宪等人安危，先前因为自身犹还难保，一路只是间道遁逃。未克在金州境内细细打听，此刻自觉略略安全了些，又见颇多夏人，便不由得想要自此地打听一二，看看有无消息。萧闻霜亦是想透此节，方才同意在此过夜，否则单凭花胜荣一个，便是说到口齿尽焦，说的舌灿莲花，又怎能让她有半点在意？

    三人在外围问了道路，自顾入城去觅马市，一路上见着客栈，萧闻霜忽然想起一事，便又改了口，先开房歇下，两人自然依她。萧闻霜却未费多少时间，只片刻，竟已换上男装，神采熠熠的出来，原来她当日与云冲波在金州境内逃遁时，觉得她女子身份在太平道再无他人知道，大可利用，便未易服色，仍以女子身份而行，果然少去许多搜检，只因巨门完颜等人虽然也虑当日张南巾别有手段，各各布置网罗，却那想到那神秘莫测，高居天门诸将的”天蓬贪狼”会是女子？一应手段自然差之千里。但以女子身份示人却也有一般堪烦处，便是总少不了蜂蝶滋扰。想萧闻霜何等性子？却偏虑着怕露了行藏，不敢出手教训，只得一路硬忍，早已受够，心中只是盘算，只消入得项人地界，便要立时易钗而弁，化身男子身份，要知她一向藏身面具之后，不以真实身份示人，原是习惯于以男子身份与人相处的多些。

    方才三人孤处河畔，又被云冲波戏言一番打搅，萧闻霜一时将此事忘却，但一入城中，见得周遭目光，她立时将之想起，也顾不得先前所言，急急寻了间客栈，略一梳洗，将衣服换过，方才肯依先前所询去寻城东马市。

    在萧闻霜的心中，这原是件无足挂齿的小事，虽是将时间耽搁一二，但三人既已脱却金州地界，巨门等人又未有什么真凭实据，谅来不至出动主力高手北衔而上，时间之事，已非如先前般着急。

    她却不知，自己犯下了一个何等严重的错误。

    时间…那东西，在很多情况下，便是一点点的延耽，或是一点点的提前，也是可能要人命，可能导致很大很大的变故的…

    在三人入城约莫小半个时辰之后，大约和萧闻霜精神抖擞的自房中踏出的同时，在依古力城的外围，一名单身旅人翻身下马，牵着那和他一样，已是老态毕现的瘦马，慢慢走进了城中。

    (很好，那味道，越来越近了…)

    “这里的马相当够水准，价也不贵，如果我们有多些本钱，贩一些回去，一定能够大赚一笔呢，贤侄。”

    “哦，是吗？”

    项人自幼生于弓马，于此道之精自然不遑多让，虽然此时并非马市极盛时候，可一眼看去，仍是颇多良驹，花胜荣甚是识货，立时大为激赏，云冲波却有些懒懒的，无精打彩。

    方才萧闻霜更衣时候，他也把握机会混在客店前面的酒肆中与新至的夏人客商攀谈了一会，盼望能够有些云东宪等人的消息，却是半点也无，虽也是意料中事，却仍是不免郁郁。萧闻霜见他这样，心中也自不快，可她自幼所习不是武功法术，便是权谋史略，却那里晓得女孩儿家柔言开解的本事？愣了又愣，终是无言，只是默默跟在云冲波身，不住的偷眼去看他表情，只盼他能自行开解的好些。询价之事尽付于花胜荣处置，花胜荣看在眼中，心下早在盘算道：”你奶奶的，这两个小娃儿似是全没在意这边事情，若不把握机会在马价上弄些银子花花，老子岂不枉称’金州一骗’？”

    这马市其实只是洗兵河畔的一片空地而已，规模并不算大，只有数百步长宽，零零散散数起来，有一二十名马贩，百来匹马在，人语马嘶交汇一处，倒也是好生吵闹，云冲波此刻心未系此，只是无精打彩的跟在花胜荣后面循循而行，却不料花胜荣忽地站住，他收不住脚，一头撞在花胜荣背上，若非萧闻霜及时相扶，两人几乎一并滚倒在地，云冲波晃晃脑袋，回过神来，怒道：”你怎么…”却见他面色煞白，竟似是受了什么极大惊吓般，不由得也悚然一惊，早将嘴闭住。

    只听得一个极是清亮，又显着极是自信，极有权势的声音喝道：”各家客商听着，马匹不得再行妄售，半个对时之内，尽数送至城北大营处，有违者，杀无赦！”先用项语，复用夏语连呼两遍，说也奇怪，这人说话时，不唯众多客商尽皆缄口不言，便连先前嘶叫不息的众多烈马竟也都垂首顿蹄，不敢有所妄动。

    萧闻霜微微心悸，想道：”是个好手。”抬头看时，却是微微一愕，想道：”怎会是他们？”又见云冲波花胜荣一起脸色惨白，竟已有了缩头转身的意思，不觉更奇：”这几人极少进入金州，便连我也只是自情报当中知道他们外貌，他们却怎会识得？”

    那说话的人，面色阴骛，长身佩刀，顾盼之际煞气横溢，却正是月氏勾。身侧站了一男一女，自是沙如雪和金络脑。

    有道是”大漠沙如雪，阴山月氏勾，河套金络脑。”这三人正是近年来项人年轻一代当中最为引人著目的三大新起之秀，一应资料太平道自有嵬集，是以萧闻霜一见三人外貌便已识得，却还是心下纳罕，自是猜不着云冲波当初与沙如雪的一段纠葛。

    云冲波与花胜荣两个，却早是吓得连魂也快飞了。

    云冲波强打镇定，站住身子，心道：”这时可千万不能跑，一跑的话，更加引人注目，左右大叔还挡在前面呢…”便欲假作看马，不动声色的的转过身去，那想到花胜荣动作更快，忽地就蹲下身去，诈作靴子里进了什么东西，在那里磕啊磕的，只不抬头，却将云冲波卖了个十足，正与瞧向这边的月氏勾对了个面面相觑！云冲波只觉脑中”轰”的一声，心道：”这回可死定啦！”却不敢妄动，咬牙挺着，诈作未看见月氏勾的眼神，浑若未知的在那里看马，背上是早已湿透了。

    总算他运气，那天夜色已深，他又未与月氏勾打正照面，月氏勾实是未有弄清他的长相。只一扫，早从他面上掠过，再不理睬，沙如雪心不在焉，根本未向这边看，倒是金络脑，似是被花胜荣忽然蹲下的样子惊动，面有疑色，将两人打量了一下，却也没看不出什么不对。

    那一夜，云冲波来去如电，真正与两人打着照面的，便只是在帐篷外的那惊鸿一瞥，其实并未看清楚面貌，后来月氏勾追拿他为花胜荣所阻时，一幅心神均被花胜荣慑住，也未能看清他形容长相，现下云冲波神色自若，并无慌张之态，仓卒之间，两人却怎能想到那事上去？

    萧闻霜这时早已瞧出不对，不动声色的绕身过去，顺势带动身侧几名客人，阻在云冲波身前，口中道：”公子，既马不能买，咱们便先回去罢…”右手轻挥，早将花胜荣一提而起，借袖口掩饰，牢牢扣住他脉门位置，并不打话，只是拖着他向外走出，云冲波暗暗呼险，忙也随她回身，堪堪将要走出马市时，忽听金络脑含笑道：”那边的三位，请留片步可好？”

    云冲波悚然一惊，心道：”到底还是来啦！”不自由主，已将一身功力聚起，却忽地听到月氏勾怒声道：”你干什么！”心下大奇道：”我没干甚么啊…”便听得砰乓声响，鼻中嗅到一股浓呛烟味，方一愣神，萧闻霜已是神色一厉，怒声道：”好胆！”却已晚了。

    怪响声中，滚滚浓烟自花胜荣先前掷出的数个黑乎乎的小球中暴涌而出，转眼已将半个马市覆过，烟味浓洌，还夹杂着火花四溅，顿时激得人惊马嘶，一片混乱当中，花胜荣却早趁机逃出马市，嘴里还在喃喃的道：”你奶奶的，亏得大叔有职业素质，什么时候都不忘带着家当，贤侄，你该不该…贤侄？！”最后一句声音剧颤，恐惧之情出于心底，却是绝非作伪。

    被他自马市当中扯出，正杀气满面的盯视着他的，赫然竟非云冲波，而是萧闻霜。

    要知花胜荣倒也不是全无义气，适才出手之时，也反手拉住了云冲波，想带他一起逃出，却怎想，萧闻霜竟和他想到了一处，异变方生，她已闪身将云冲波撞离原来位置，更将他腕子叼住，要扯他同出，却没想到，两人想法相同，方位却异，结果两手相扯，却将云冲波撞飞开去，留在了里面。

    (你！)

    怒极，却知此刻发作根本就无济于事，萧闻霜更不犹豫，连身也不转，只一摔手，整个人已如急箭般倒飞入浓雾当中，但那一摔之力，却还是令花胜荣没法自持的跌个了”狗啃泥”势。

    (臭小娘皮…)

    明知道力不如人，花胜荣连骂出口也不敢，只敢在心底喃喃着爬起身来，却没想，方将上身支起，忽觉一只脚自肩头重重踩下，顿时将他又踩回地上，却比方才摔倒时还重，连额头也为之一破，血流如注。

    花胜荣这一怒着实非同小可，却犹有三分顾虑：”两个硬手都纠缠在里面，我须惹不起太过遮奢的人…”想着自地上爬起，定睛看时，只叫得一声苦，有教是：心头一团红莲起，胆边七分恶意生。

    那踩他的竟是个老头，瞧模样总有了六七十岁，满脸满手的都是皱纹，牵着匹和他差不多的老马，抖啊抖的，正眯着眼，向浓烟里面看。

    花胜荣心道：”不过一个乡下老头，有什么好怕的？”气势汹汹的一跃而起，叱道：”兀那老东西，乱踩什么？！”说着便伸手去揪他肩头，那想到，还未触及那老者肩头时，忽地觉得全身一阵剧震，竟连脚也站不住，跌跌撞撞退开几步，终是站不住身子，一屁股坐倒在地，当下摔得眼冒金星，却无暇思痛，只是定定的瞧着那老者，一句话也说不出来。

    武也好，法也好，修到深处时，原是有许多法门能在身侧布下无形护罩，挫敌与无形，但有意无意之间，便是强弱分际。花胜荣遍走天下，以行骗为生，耳渲目染，自是知道不少，正因为此，现下的他，才会怕的这么厉害。

    (这，这个老家伙，到底是什么来头？)

    那老者于不动声色之间将花胜荣一震而退，却连头也不回一下，仍是一手牵着那瘦马，探头探脑的，向浓烟里看，嘴里还喃喃的道：”奇怪，明明味道是在这边，怎地到了这里又没有了…”正嘟囔着，里面忽地转出一声惊呼：”小贼，原来是你！”

    (奶奶的，怎地把我一人丢下，真是的…)

    浓烟一起，云冲波便知道必是花胜荣仓皇之下干的好事，只也自准备一跃而出，却未想到，萧闻霜竟会担心乱中有变，在第一时间内将他撞离原位，而花胜荣也罕见的极为义气，在制造混乱之后还不忘要将他拉出。结果，两个想要将他带出险境的人携手而出，却把他晾在了这里。饶是云冲波甚知机变，一时间也愣在那里，委实是不知该哭还是该笑。

    有道是”福无双至，祸不单行。”，花胜荣方才只道是行藏已被人看破，仓皇之下全不留手，法宝尽出，不唯人不能视，马匹更是尽遭激惊，长嘶冲突，若是平日倒也罢了。此时烟笼雾锁，火光隐现，又杂夹着无数呼喝叫骂之声，那些个马主自己犹还惶若无首，那里还能镇压马匹？转眼间已有几匹最烈的挣缰而奔，一片混乱当中，只听得惊叫呼痛之声不断，也不知被踩倒几人，云冲波正听得大皱眉头时，忽听得蹄声翻飞，已至面前，大惊之下，拼尽全力一跃一闪，却未能尽让，半个身子被那奔马挂着，顿时一阵闷疼，所幸身法犹在，硬忍着疼，一个收腹提身，翻至马上，忽地心中转过一个念头：”这个样子，怎地好象有点熟悉…”心意未转时，忽觉眼前一亮，竟已自浓烟当中奔出。身前一字排开十数名项人，皆是长刀在手，满面戒色，再过去几步，便是月氏勾等三人，却都是一脸茫然不解之色。

    旁人倒也罢了，云冲波一眼看见沙如雪，心中忽地一寒：”糟，可不要被她认出来…”那想到，念头未完，沙如雪已是面色一变，戟指怒道：”小贼，原来是你！”

    云冲波心下暗暗叫苦不迭”方想到这幅样子和那天冲进去看她洗澡时有三分相似，可惜晚了一步，未及逃下马来…”胡思乱想着，面前红影乱晃，沙如雪已擎出两把短刀，恶狠狠的扑将上来。却喜月氏勾金络脑都知她性子，此时决然不喜他人插手，并不动弹，只示意手下速速扑火灭烟。

    眼看云冲波险险闪过数击，月氏勾料他决非沙如雪对手，浑不在意，只向着金络脑看看，面色古怪，叹口气道：”到底是你眼睛毒，怎么看出来的？”却见金络脑面色竟有些尴尬，奇道：”怎么啦。”

    金络脑竟也学他叹口气，方小声道：”实不相瞒，刚才我其实是喊另一边那三个牵马想溜的散贩，根本未看见他们。”月氏勾愣了一愣，终忍不住，捧腹大笑起来。

    (妈妈的，怎会这样…)

    不知是刻意还是怎地，金络脑说话声音虽小，却是清清楚楚，尽数送入云冲波脑中，只听得他心浮气乱，一发的手忙脚乱起来。

    云冲波本就远不是沙如雪的对手，此刻心情大乱，再兼上无意恋战，只想寻路逃遁，气势上更加弱了三分，只撑得两合，早被沙如雪一脚揣下马来，跌进浓烟里，重重撞在一根被踢断到只剩半截的系马桩上，戳得腰间一阵大痛，禁不住呲牙扭嘴”嘶…这丫头，下手好狠…”
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