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    “古来说，兵匪一家。”玉莲冷冷地说，“这讲起来好像很矛盾、很对立，一伙是打家劫舍的水匪，一方面却是剿灭贼寇的官军。势成水火，不可调和。但是完全不是那回事”

    朱遗尘这时慢慢地转过身，微微一笑，说：“其实认真说起来，如果官军用心进剿，以庭西山水寨的战斗力，是支撑不了多久的。”

    唐羽瞠目结舌，吃惊地问：“我怎么越听越糊涂。依你的意思，敢是官兵数次围剿不成，因为手下留情呗？”

    朱遗尘慢悠悠说：“所以不管当兵还是当土匪，都有一个最根本的目的，就是求生存。不管外面看上去多么高超、高妙、高尚的人，多么善于伪装，哼唱着动人的歌谣，嘴里念叨人间大道，他都不可能隐遁于俗世之外。”

    众人一时为之沉默。

    朱遗尘接着说：“现在你们明白了吧？庭水寨到如今之所以存在，两家相安无事，乃是因为我们每隔半个月就要向知县和总兵大人交上一笔丰厚的保证金”

    “保证金，保证什么？”熊耀华急切地追问。

    “保证以后每半个月后准时缴纳。”

    “这不成了纵容吗？简直岂有此理。”唐羽脸颊喷火，道，“这个梁总兵和知县章大人，枉为民之父母，这不比土匪还可恨吗？”

    朱遗尘冷笑一声，轻轻说：“这一点你就受不了。你要明白，梁总兵新近纳了一房年轻漂亮的小妾，知县章大人常年喜欢收藏古董字画，这都是很耗费银钱的营生，不捞点外快他们拿什么养家？”

    熊耀华听着，也觉颜面无光：“这些人实在太不像话了。”

    “这算什么，比这过分的有的是？”朱遗尘叹了口气，道，“上次官府进湖来围剿，因为我们提前得到了消息，所以早早撤走。这些官兵驻扎在岛上，来来回回折腾了好几天，拷打渔人，搜括民财，最后听说连一个七十多岁老太太的满口银牙都给人撬了下来！”

    唐羽苍白的脸已变得铁青，问：“这里的官军如此不堪，荼毒百姓，你们为何还要去归顺他们？”

    玉莲转过头，用一双大眼睛瞪着唐羽，恨恨地说：“因为我们别无选择。”
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