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    朱雄英和蒋瓛等人下马后，把骑乘的马匹拴在了马桩上，没有过多停留，在来迎接的工部官员的引领下，直接走进了冶铁所。

    “院”“所”和“局”这三种子单位，一般都是各部下属的专营产业，以工部为例，因为涉及到的工程和采购的方方面面，所以下面的子单位也很多，有文思院、皮作局、鞍辔局、宝源局、颜料局、军器局、织染所、杂造局、竹木局、柴炭司、铸炮所等等以“院、局、所”命名的子单位，主官一般都是大使，副官则是副使。

    这些子单位通常由正八品的大使管理，而这里的“大使”，在明代跟后世的意思完全不一样，指的是子单位的主管官员，通常有正九品和不入流两种。

    在冶铁所大使的带领下，朱雄英边走边观察着四周的一切，心中不禁感叹这里的工匠们虽然技艺精湛，但所使用的工具和技术在他看来却十分落后，车床什么肯定是没有的，先进的高炉也没有，都是一堆形状各异的石头炉子。

    在一位老工匠的引领下，朱雄英来到了熔炉旁，只见炉火熊熊燃烧着，铁水在炉中翻滚着，发出耀眼的光芒，上面还有人从二层一个类似滑梯的东西，用铲子铲了铁砂往熔炉里面送材料。

    “介绍一下吧，这些炉子都叫什么。”

    “这个是大鉴炉，是以耐高温的牛头石为内壁，用简千石作为炉门。每一百斤铁砂配二百斤煤炭，能出四十斤铁，一炉会下三百斤铁砂和六百斤煤炭。”

    朱雄英看了看，这炉子确实够大，配套的就得十来個人忙前忙后，有在上面送料的，还有鼓风的，以及收铁的。

    他点点头，又问道：“那上面这个送的料是什么？”

    “黑沙，就是粗铁矿砂。”

    工匠带着他们转向了另一侧稍矮的炉子，介绍道：“这个是熔铁炉，没用牛头石，而是鸡眼砂石、火砖、红砖三层隔热制造的，主要用来生产生铁。”
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