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    心下叹一回当皇帝不容易，便收回目光，执了杯子小口啜着玫瑰露。

    王葵同曹庆一道立在薛辽身后，远远地打量着沐兰。一季不见，这解家姑娘出落得愈好了。

    并不是说以前不好，只穷养和富养哪儿能一般论道？经得这些日子的滋养，皮子嫩了，身条抽了，眉眼也长开了。又有宫里出去的嬷嬷教着规矩，仪态与以往再不相同，一坐一站，举手投足，都透着端秀和贵气。

    只差着些年纪，不然即刻送进宫里，这样的姿容，这样的身份，何愁不能俘获圣上龙心？

    不过十二岁也算不得小了，女孩子到了这个年龄都已经开始寻摸婆家了。绝好的一个宠妃人选，若是配给世家子弟岂不暴殄天物？要赶紧想想法子才行。

    王葵在心里暗暗盘算的工夫，席面已经摆了一大半儿。圣上赏赐的菜馔点心紧着中席摆了，余下的才分到下头的桌上。除去成宣长公主和果亲王坐的桌上各分得八样儿，湘河郡主和沐兰坐的桌子分得四样儿外，旁的桌上不过得着一样两样的，端端正正地摆在正中，沾个恩典罢了。

    等菜上齐了，薛辽先单独敬了赵老太君一杯，又领着群臣女眷一同敬了一回，吃了赵阁老等人敬的酒，坐了约莫两刻钟的工夫，便要打道回宫。

    众人起身相送，也叫他制止了，“朕在这里，你们想必也不敢放开了吃喝。朕还一些朝务要处理，便先走一步，你们安心吃席，就不必兴师动众相送了。”

    说是不必兴师动众，又岂能免得了？男宾女宾原地跪下恭送，赵阁老和赵大人则一路送出大门外，跪伏在地，等到车驾拐过街角，才起身折了回来。

    众人重新落座，有敬有回，宾主皆欢。

    赵老太君瞧着矍铄，毕竟上了年纪。戴了假髻又不舒服，强撑这许多时候已是不易，受过敬贺，便推说不胜酒力，叫婆子丫头扶着回房里休息。

    老寿星一走，这寿宴吃着便差了几分意思。女宾略坐得一阵，由着赵夫人引着往后头花厅里喝茶。男宾依旧推推杯换盏，喝得欢畅。

    女宾这头一动，薛启礼便紧紧盯着屏风那一侧的角门，却连湘河郡主的脸儿都没见着，只捕捉到半个背影，于门边一闪而逝。越是见不着，心里越痒痒，又不能冲到后宅去抓了人来倾诉相思，急得酒都洒了。
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