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    　　这次行动高度保密，连护卫汉苑的于阗国国兵们都不知道他们要干什么去。汉使团夜食时，纪蒿一人身披驼毛织成的厚披风，手提着牛角灯笼，连侍婢都未带，提前来到偏院的马厩内。

    　　晚上天已经很凉了，寒风吹过汉苑，一座座院落斗拱飞檐呜呜嘶鸣。刚从室内出来，让冷风一吹，她不禁打了一个寒颤。檐下吊着的灯笼在剧烈地摇晃着，百余匹战马正在嚼着夜料，十几个马夫们端着筐穿梭着，不时为战马添料。赤萧和满花川见她走来，都兴奋地昂首看着她，高兴地甩着大尾巴。

    　　她令马夫们为汉使团的战马一一配好鞍，并将粮秣、精料、水囊、帐蓬、兵械装备一一捆扎好。自己则亲自检查了班超的两匹坐骑赤萧和锦凤骢。锦凤骢与赤萧一样高大健壮，它与纪蒿还不熟，漠然地打着喷嚏。而赤萧却十乖巧，大脑袋一时一刻不离她左右，不时讨好地蹭蹭她的胳膊。

    　　班超、胡焰率汉使团众将夜食完毕手提皮行囊来到马厩，便将行囊捆在备骑上。纪蒿则提着灯笼，退到厩院的院门处，等着为他们送行。

    　　班秉、班驺替班超的行囊捆好，班超便牵着战马出厩棚走了过来。他一身甲服，身挂重锏，手提长矟，腰挂铜弩，走到她身边时停了下来。

    　　光线影影绰绰，或许是看到了泪光，他破天荒地伸出左手抚摸一下她的脸蛋，替她拭去腮上的泪珠，还捋一下她被寒风吹散的一绺秀发，又紧了紧她肩上的披风，然后扶着她瘦削的右肩小声叮嘱道，“别再哭了，汝想乱吾军心邪？现在汝可是汉苑主心骨！”

    　　这是这半年多年他第一次对她做出如此亲密的爱抚动作，而且还是当看众刑卒的面。她的眼泪如断线的珠子般奔涌而出，只到看到她努力点了点头，他又牵着战马顺着两院之间的廊道向汉苑后院西北角门走去。

    　　赤萧走到纪蒿身前时又停住了，班超只好也站住。赤萧是有灵性的战马，它依依不舍地蹭蹭纪蒿的右臂，只到纪蒿含泪抚摸了它巨大的脑袋，它告别完这才跟着班超当先出院。

    　　胡焰紧随其后，走到她身边时抱拳颔首轻声道，“夫人多保重！”众将与众刑卒也都一一轻声问候，她赶紧一一颔首还礼送壮士们出征。可泪珠扑簌簌滚落，嘴里哽咽着根本说不出一句完整的话儿来。

    　　班超率汉使团前军、中军悄然离开汉苑、离开西城。他们未张火把，便在黑暗中越过墨玉河，进入黑茫茫的沙漠之中。他们准备先进入位于沙漠中间的皮山城，检查完防御后准备再向鹫巢进发！

    　　等马蹄声已经远离汉苑，纪蒿感觉心都被掏空了一般，两腿软绵绵似乎马上就要瘫倒下去的样儿。“夫人……”几名马夫见状拥过来，想扶却又不敢。

    　　乌云笼罩着天宇，一阵冷风呼啸而过，马厩内高高的青桐树发出簌簌声响，檐下挂着的四盏白色灯笼散发着朦朦胧胧的白光。就在此时，马厩内几十匹战马中，响起一个很熟悉的喷嚏声。纪蒿知道这是她的满川花，便又提着灯笼走近厩棚。

    　　汉使团每人两马，班超除赤萧外还有一匹锦凤骢，是大战前他在于阗马场里亲自挑的。那是一匹四岁零二个月的公马，是整个于阗马场最骄傲的美男子，班超套住并制服锦凤骢时曾十分惊险。

    　　当时纪蒿没想到的是，班超制服了锦凤骢后，扭过头看了一眼眼巴巴的纪蒿便道，“看好哪匹了，说！”
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