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    “哥哥，今后咱们在一处，小牛跟着你，什么都听你的，小牛力气大，能帮你干活儿。”那孩子又靠向前来，用他笨拙的世故将覃楠兮的思绪打断。

    压住自己心底的千头万绪，覃楠兮努力对那叫小牛的孩子和颜悦色的道：“你一个孩子能干什么？你怎么会被卖的？”

    “我也不知道，我自记事的时候起就总被卖来卖去。听以前的一个东家说，我爹爹是被抓去当兵战死了，我娘也病死了。”小牛对身世茫然，也还不懂伤感，却很聪明的讨好覃楠兮道：“哥哥，我学什么都快。要是能跟着哥哥，或许可以不用干重活呢。”

    又见一个被烽烟战乱祸害了的孩子，覃楠兮凝着小牛又瘦又黄的小脸儿，仿佛又看到了十年前，幽州边疆那些饿死在逃难路上的孩子们。

    “稚子何辜？”这句在覃楠兮心底埋了十年的苏先生的临终质问，终于冲开记忆的禁锢回荡在脑海。稚子何辜？改朝换代，苏先生不肯背弃旧主，旭哥哥就遭人追杀。稚子何辜？开疆拓土，小牛这个普通的农家子，就要丧父亡母，被卖做奴仆。

    “哥哥，你带着我好吗？就说我是你弟弟，我要同你在一处你才肯的成吗？”小牛自然听不懂这些沉痛的质问，一心追随着未来艰难中的一丝希望。

    “为什么跟着我不用干重活？”覃楠兮抬起两只被捆在一起的手，用手背抚了抚小牛冻的皴裂僵红的脸蛋，柔缓的问道。

    “哥哥一看就是个读书识字的人，我听人牙子议论，像你这样的人才值钱，被蛮子买去，是要去做先生的。哥哥若是做了先生，自然不会被派去做苦活，小牛若能跟着哥哥，也能少些苦累的活呀。”到底是个孩子，心思也浅。

    “他们买读书人去做先生？”覃楠兮眉心一蹙，疑道。

    “嗯，卖我的东家说这次来买云泽买奴隶的是北番国的一个大王爷，他家里有金山银山，绫罗绸缎，跟了他去，定不会吃亏的。若是哥哥在王爷家里做先生，小牛还能更在哥哥身边，那就再也不会饿肚子了。”小牛一脸向往，说着挨向覃楠兮身边，伸着脏兮兮的小手就要去替她解脚上的绳索。

    “他们不会打你？”覃楠兮忙缩了缩脚，不忍的躲闪着小牛的手。

    “他们明日就会像赶牲口一样，把咱们穿成一串赶着走。这样绑着你的腿你怎么走？”小牛机灵一笑，露出豁了几颗的一口小牙。

    “明日赶去北番？”

    “嗯，新买来人的隔日都要被赶去北番的。”
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